Vikingii, cunoscuți pentru abilitățile lor de navigatori, aveau o abordare unică a preparării pâinii, care ar putea părea mai degrabă potrivită pentru un roman fantastic decât pentru un text istoric. Pâinea lor, adesea făcută cu sânge de ren și înțepată în centru, era un aliment de bază care îi susținea în timpul iernilor brutale din Scandinavia. Nu toate pâinile vikingilor conțineau sânge, iar cele care conțineau sânge erau, de asemenea, făcute cu o varietate de făinuri, inclusiv ovăz, orz, emmer și einkorn. Cu toate acestea, pâinea de secară era cea mai răspândită.
Amestecul de sânge și făină a dus la o masă consistentă care nu numai că astâmpără foamea, dar se și transporta bine datorită tehnicilor inovatoare de coacere și depozitare ale vikingilor. Imaginați-vă discuri și gogoși de formă aspră, înfipte prin centru cu o crenguță, o sfoară sau un diblu de lemn, și veți avea o idee despre cum ar fi arătat aceste pâini plate atârnate de o frânghie sau de un stâlp în gospodăriile vikingilor.
Metoda vikingilor de a depozita pâinea avea mai multe avantaje. În primul rând, permitea pâinii să se usuce, prelungindu-i durata de depozitare. Pâinea era atât de bine conservată încât se credea că rezista în diferite etape ale vieții unei persoane, până la căsătorie. În al doilea rând, metoda de agățare descuraja dăunătorii, care erau atât de răspândiți încât vikingii țineau pisici pentru a-i îndepărta.
Depozitarea pâinii vikingilor avea, de asemenea, un scop mai înalt. La fel ca egiptenii antici, care le ofereau celor decedați hrană pentru viața de apoi, se pare că pâinea vikingă, cu gaura sa caracteristică, ar fi putut avea o funcție similară. Arheologii au găsit mostre de pâine vikingă într-un sit din Birka, Suedia, despre care se crede că ar fi fost coaptă în rugurile funerare ale vechilor vikingi. Spre deosebire de pâinea din casele vikingilor, care era atârnată deasupra sobei pe dibluri de lemn pentru a se usca, pâinea din locurile de înmormântare era atârnată pe sârme de bronz sau de fier atașate de urne. Aceste fire permiteau probabil asistenților funerari să recupereze discurile de pâine din focuri după procesul de incinerare.
Peste 1.000 de locuri de înmormântare au fost investigate pe insula Björkö, unde se află Birka, potrivit unui studiu realizat de Ann-Marie Hansson și publicat în volumul 9 al revistei Laborativ Arkeologi a Universității din Stockholm. Dintre acestea, 575 au prezentat dovezi de incinerare. Înregistrările istorice indică faptul că pâinile plate erau un aliment comun în acea perioadă, consumat de populația generală. Cu toate acestea, cel puțin 42% dintre locurile de înmormântare prin incinerare conțineau cadouri funerare, iar prezența mostrelor de pâine în apropierea sau în interiorul urnelor funerare sugerează că aceste morminte au aparținut probabil unor persoane importante. Aceste practici funerare, împreună cu depozitarea atentă a pâinii la domiciliu, demonstrează înalta prețuire pe care o aveau vikingii pentru pâine.
